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Date : 06-11-2023 08:54:36
-L'or natif
L'or natif est une espèce minérale naturelle, corps simple métallique, rare de formule chimique Au, correspondant principalement à l'élément chimique or noté Au. L'or appartient à la classe minéralogique des éléments natifs, en particulier il s'agit d'un métal natif. Ce métal précieux et noble peut être pur ou associé à d'autres métaux, comme l'argent, le cuivre, le palladium, le mercure, le fer...
Il se présente le plus communément en paillettes et micro-grains dans les veines hydrothermales primaires, par exemple insérés dans le quartz, ou disséminés dans les anciens dépôts sulfurés, y compris ceux des exhalaisons volcaniques ainsi que, de manière secondaire, dans les principaux placers fluviaux ou marins, ou gisements alluviaux actuels ou fossiles, dits aurifères.
Ce métal jaune, remarquablement stable, quasi-inaltérable dans les principaux produits chimiques, est noble et dense. La couleur est plus ou moins vive selon les impuretés. La couleur jaune d'or est d'ailleurs définie par ce métal naturel. L'or fibreux est rare et magnifique.
Chauffé au rouge vif au-delà de 1 062 °C sous le chalumeau, l'or fond facilement en produisant de petites billes brillantes.
Il s'agit d'un métal très malléable et très ductile, bon conducteur de la chaleur et de l'électricité. Le pouvoir réflecteur est élevé surtout dans le spectre proche du rouge, il s'approche alors de la réflectance lumineuse de l'argent natif. Il montre un pouvoir réflecteur encore plus élevé dans l'infrarouge.
L'or est légèrement moins mou que le plomb. Il montre une grande résistance à la corrosion. Il conserve bien et sa couleur et son éclat. Il ne ternit pas à l'eau et à l'air.
D'une manière générale, les véritables montagnes sont des lieux aurifères potentiellement importants. Ainsi les Alpes, la chaînes des Rocheuses, la chaîne des Cascades, les Andes... Les grands fleuves qui en sortent ont de fortes probabilités d'être aurifères, ainsi le Rhin connu depuis l'Antiquité pour son or (paillettes de l'aureus rhenanus), le Rhône, l'Amazone et ses grands affluents...
Toutefois les racines d'anciens massifs, soulevées et érodées à nouveau par des effets tectoniques de longue durée, peuvent conserver un potentiel aurifère. Ainsi la Bretagne était un pays d'orpaillage, tout comme une grande partie du Massif central, bordés par les antiques Cévennes d'où s'écoulent la Cèze, les différents Gardons, au même titre que l'Oural.
L'or est aussi présent dans l'eau de mer, à l'état d'ions ou parfois d'or colloïdal très fin. Le service géologique des États-Unis ou USGS estime qu'un cinquième des ressources en or se trouve dans les principaux minerais de cuivre et d'argent, sous forme de composés minéraux complexes ou minoritairement de (micro)particules d'or natif. C'est par ce biais de récupération par procédés industriels secondaires (by-roducts) que les exploitations sont souvent les plus rentables et les plus productives.
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